Кроусмарш - Страница 77

Хозяин оказался сухоньким старичком, уже сгорбившимся под тяжестью прожитых лет. Седой как лунь, Берг сидел за большим столом, на одном углу которого находились небольшие весы и целый набор маленьких гирек.

– Что, служивый, скопились деньжата со всех королевств и решил пропить их здесь, в Винчестере?

– Ты, старик, это дружинникам говори, а я сейчас свободен как ветер и никому не служу.

– Стало быть, проматываешь честно заработанное.

– А вот это в самую точку, – самодовольно заявил наемник. – Слушай, конечно, тут не трактир, но…

– Да ладно, чего уж там, и сам был молодым.

Сказав это, старик извлек из шкафчика за спиной стеклянную бутыль и наполнил невесть как оказавшийся на столе серебряный кубок вином. Потом придвинул кубок наемнику и сделал приглашающий жест. Дважды просить себя наемник не стал, а, сграбастав кубок, тут же опрокинул его в свою глотку, при этом на его лице появилось блаженное выражение, а глаза вновь стрельнули в сторону бутыли.

– Ну будет, будет. Ты ведь не уничтожать мои запасы вина пришел?

– Извини, старик, – сконфуженно проговорил наемник, а потом высыпал на стол кучку монет. – Вот, – лаконично пояснил он.

Это люди неопытные рассматривают монеты со всех сторон, пробуют их на зуб и производят еще целый ряд действий, чтобы выяснить подлинность представленного металла. Для старика Берга в этом необходимости не было, так как только по внешнему виду он мог определить содержание драгоценного металла в монете.

Тонкие сухонькие пальцы быстро отделили серебро от золота, при этом он быстро и весьма ловко пропустил между пальцами все монеты, после чего на столе образовались три кучки: в одной было серебро, в другой, поменьше, золото, а в третьей было всего-то две монеты – одна золотая и одна серебряная.

– А скажи-ка мне любезный, откуда у тебя эти две монеты?

– А что не так-то? – удивился такому вопросу наемник. – Фальшивые, что ли? Так выброси их. Один черт, это не заработано, а взято на меч.

– Нет, они не фальшивые. Это – серебро, а это – золото.

– Тогда чего ты мне голову морочишь, старик? Раз металл настоящий, то меняй – и все тут.

– А с кого ты снял этот кошель?

– Ты на что намекаешь, старый пень? Хочешь сказать, что я разбоем увлекаюсь?

– Упаси Господь. Даже мыслей об этом не было.

– А чего тогда пытаешь?

– Дело в том, что такие монеты не чеканит ни одно государство.

– Ха. Значит, их чеканят орки.

– Почему ты так решил?

– Да потому что этот кошель я снял с орка, которого завалил, когда эти исчадия ада напали на наш караван недалеко от границы со степью. Ох и дельце было, скажу я тебе.

– Ты взял это на орке?

– Ну да. Старик, ты давай определяйся – или меняешь, или нет. Сам больше не наливаешь, денег менять не хочешь. А мне что делать? Давай договоримся так: эти меняй, а эти, что тебе чудными показались, давай сюда.

– Успокойся, никто тебя без обмена отправлять не собирается.

Старик быстро подкинул монеты, каждую к своей куче, потом сноровисто взвесил их и выдал наемнику причитающуюся ему сумму. Как тот и просил, половину золотом, а половину серебром. После чего наемник распрощался и покинул славный дом менялы. Явно довольный в предвкушении знатной попойки.

После ухода посетителя старик вновь достал заинтересовавшие его монеты и опять внимательно осмотрел их. Изображения на монетах были схожими. На одной стороне оттиск орла, с большой натяжкой похожего на орлов, которых любили на гербах германцы, но в то же время сильно отличающегося от них, а вот с другой – орочья голова в каком-то странном головном уборе, причем на серебряной и золотой были изображены разные орки, это явно бросалось в глаза. Ничего подобного до этого старик не встречал, а он многое повидал на своем веку. Приходилось ему видеть и орочьи браслеты, но эти монеты не шли ни в какое сравнение с ними, так как были самыми обычными. Можно было, конечно, счесть это чьей-то шуткой, да вот только монеты не были новыми, они имели характерные потертости, зарубки, царапины, неизменно появлявшиеся на монетах при ДЛИТЕЛЬНОМ использовании в обороте, – как и положено, серебряная была потрачена больше, золотая меньше, так как в обороте золото бывает реже.

Берг не был старым скупердяем, а самым настоящим финансистом, если можно так выразиться, а потому эти две монетки могли сказать ему об очень многом. Например, о том, что степным оркам чеканить монеты нет никакого смысла, так как у них существовала меновая торговля, а деньги предусматривали более высший уровень. Деньги не нужны разрозненным племенам – они нужны государству для контроля за денежными оборотами подданных, для удобства сбора налогов, для поддержания порядка. А государство подразумевало под собой армию. Не те разрозненные отряды, которые собирались для проведения совместного набега, в любой момент готовые вцепиться в глотку друг другу, а именно регулярная армия. Взять королевства… Да основная масса их армий – это рыцарские ополчения, но костяком этих армий являются постоянные дружины королей, или князей у германцев. Ни с чем подобным люди пока не сталкивались.

Тем более что изображенный орк имел головной убор, который никогда не встречался ни у лесных орков, ни у степных, во всяком случае, ни о чем подобном Берг не слышал и не видел, а в молодости ему пришлось немало попутешествовать, и его жест с вином по отношению к наемнику ничуть не был надуманным, а основывался на прошлом опыте бурной молодости. Да и об орле он никогда ничего не слышал.